Møt vår fantastiske kollega Mari – fysiker, 70 år ung, og fortsatt like nysgjerrig og leken som et barn!
Mari brenner ikke bare for teknologi, innovasjon og mennesker. Hun er også en gründer – og ble det for andre gang i Vulkan da hun var 63 år.
På 1980-tallet var hun en av pionerene innen solenergi, lenge før markedet var klart. Det er typisk Mari: fremoverlent, nysgjerrig og overbevist om at det alltid finnes en løsning.
Barndom og skaperglede
Mari vokste opp på familiegård i Drammen, omgitt av natur, hester, kuer, griser og katter – et paradis for barn, og spesielt for dem som liker å skape ting.
Det var et sted og en tid med stor frihet til å utforske. Mari fikk være med på å utvikle og lage verktøy, noe som vekket en lidenskap i bestefarens gamle smie. Der ble grunnlaget lagt for kreativiteten og problemløsningsevnen hennes.
Med stor skaperglede pakket hun kofferten og begynte ved Universitetet i Oslo. Kjemi sto først på planen, men hun oppdaget raskt at fysikk traff henne mye sterkere. «Det er ren logikk og analyse, ikke bare pugging av regler,» sier hun. Valget ble klart, og Mari fordypet seg i relativitetsteori før hun senere jobbet som vitenskapelig assistent med solenergisystemer.
Pioneren som nektet å gi opp
På 1980-tallet, lenge før solenergi var kommersielt lønnsomt, utviklet Mari avanserte solfangere som kunne utnytte opptil 60 % av solenergien. Teknologien var foran sin tid – og kostnadene for høye. «Det var frustrerende å være 40 år for tidlig,» sier hun. I dag smiler hun når hun ser moderne løsninger i bruk: «Det er fint å vite at noe av det vi jobbet med da, faktisk brukes nå.»
En ny gründerreise i voksen alder
Etter banebrytende forskning fant Mari tilbake til skapergleden, og som 63-åring var hun med på å starte Vulkan Engineering sammen med to kolleger fra Siemens.
Da Siemens la ned prosessavdelingen, så Mari og teamet at verdifull kompetanse sto i fare for å forsvinne. «Dette var et kritisk fagområde, og vi ville ikke miste den kunnskapen,» sier hun.
Det første året jobbet hele Vulkan-teamet fra den lille leiligheten hennes i Oslo. Mari ler når hun tenker tilbake: «Det er ikke mange som starter en ny gründerreise i sekstiårene, men jeg har alltid vært en skaper. Det handler om å gripe mulighetene – uansett alder.»
En inspirerende arbeidskultur
Det som motiverer Mari aller mest i dag, er den åpne og inkluderende kulturen i Vulkan Engineering. Her er det rom for å diskutere idéer og – viktigst av alt – lære av feil.
«Jeg blir så glad når jeg tar feil,» sier hun med glimt i øyet. «Da har jeg lært noe nytt.»
Mari trekker frem en kollega som er spesielt god til å se potensialet i andre: «Erik Floberg er en jeg lærer av hver eneste dag.»
«Mari var læreren min i matte og fysikk på ingeniørhøgskolen, og hun gjorde de kjedeligste fagene spennende med praktiske eksempler. Hun er en ustoppelig optimist, kreativ og løsningsorientert!» sier Erik Floberg.
Læring er noe Mari er ekstra godt trent i. «Som tidligere lærer var jeg trent i å lete etter feil, men i en jobb som dette handler det om å se det beste i folk og hjelpe dem å vokse.»
Hun tok med seg denne tankegangen etter å ha opplevd ledelse som var varm og utviklende. «Jeg tenker alltid på hvordan jeg kan være en person som gjør andre engasjerte. Det er så viktig på jobb.»
Barriereryteren
Å være kvinnelig forsker på 1970-tallet var langt fra enkelt, men Mari var en av dem som brøt barrierer. Som eneste kvinnelige vitenskapelige assistent ved Fysisk institutt på UiO opplevde hun et tydelig skifte i hvordan hun ble møtt. «Da jeg gikk fra student til kollega, var det plutselig ingen som hilste på meg lenger,» forteller hun.
Til slutt tok hun mot til seg og spurte en kollega: «Hvorfor hilser du ikke lenger?» Svaret var brutalt ærlig: «Vi vet ikke hvordan vi skal behandle deg nå som du er en av oss.»
Det tok to år før hun ble fullt akseptert, men hun ga aldri opp. Etter hvert kom flere kvinner inn, og holdningene endret seg sakte, men sikkert.
I 2014 vant Mari Siemens-prisen «Innovator of the Year» for sitt banebrytende ultrafiltreringskonsept. Løsningen er nå tatt i bruk i prosjekter verden over, og er enda et bevis på optimismen og kreativiteten hennes.
Mari håper erfaringene hennes kan inspirere unge til å utfordre fordommer og aldri gi opp: «Hvis jeg kunne, så kan du også!»
Lek og kreativitet – nøkkelen til innovasjon
For Mari er lekenhet og kreativitet ikke bare viktig i jobb – det er grunnleggende for et godt liv. Hun er spesielt opptatt av barn og unge som vokser opp i et samfunn med mye støy og press.
Hun oppfordrer unge til å ikke tilpasse seg for å bli populære, men finne ut hva de faktisk liker, og omgi seg med mennesker som deler interessene. «Når du finner ut hvem du er, blir livet mye rikere,» sier hun.
Kollega Eskil minnes: «Da Siemens hadde nedbemanning i 2016, gikk Mari rett til ledelsen og sa at det var meningsløst å la de yngre gå. ‘Dere må heller la meg gå – det er de unge som er fremtiden vår!’»
Det er ingen tvil om hvorfor Vulkan-teamet fungerer så godt sammen: «Vi er utrolig stolte og takknemlige for å ha Mari på laget!»
«Det er ikke mange som starter en ny gründerreise i sekstiårene, men jeg har alltid vært en skaper. Det handler om å gripe mulighetene som kommer, uansett alder.»